안녕하세요,

태흥당한방병원 유경수 원장입니다.

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퇴근 후 침대에 누워 하루의 피로를 풀고 편안한 휴식을 취하는 시간이 우리에게 매우 중요한데요.

하지만 수면무호흡증을 겪는 분들에게는 이 시간이 편안한 휴식이 아닌 불편과 고통의 시간일 수 있습니다.

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수면무호흡증은 수면 중에 호흡이 일시적으로 멈추거나 얕아지는 증상으로,

기도가 일시적으로 막혀서 체내 산소 공급이 원활하지 않은 상태입니다.

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대부분 코골이를 동반하며, 잠을 자는 동안 발생하기 때문에 본인이 알아차리기 어렵지만,

숙면을 방해해 만성 피로, 기억력 저하, 우울감 등을 초래할 수 있어요.

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장기적으로 방치하면 고혈압, 심장질환, 당뇨 등

다양한 합병증으로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 중요합니다.

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최근 미국 메이요클리닉의 연구에 따르면, 수면무호흡증을 겪는 30~40대 환자의 경우,

수면 중 산소포화도가 10%만 감소해도 돌연사나 심장마비로 인한 사망 위험이 14% 증가한다고 합니다.

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이는 수면무호흡증이 젊은 연령층에서도 치명적인 결과를 초래할 수 있음을 보여줍니다.

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또, 수면무호흡증이 지속되면 체내 산소가 부족해져 혈압이 높아지고,

장기적으로 심혈관계에 큰 부담을 주어 조기 사망 위험이 증가할 수 있어요.

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따라서 수면무호흡증은 초기부터 진단하고 적절히 관리하는 것이 필수적입니다.

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수면무호흡증의 약 90% 이상이 폐쇄성 수면무호흡증(OSA)이며,

이는 수면 중 상기도가 좁아지면서 발생합니다.

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OSA 환자에서는 연구개와 목젖이 비대해지거나 편도선과 혀가 커지면서

인두 기도(상기도)가 좁아지는 경우가 흔합니다.

기도가 좁아지면 호흡 시 공기가 통과하기 어려워져 숨을 쉬기 위해 더 큰 노력이 필요해집니다.

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정상적인 경우 기도가 충분히 확장되어 공기가 원활하게 통과할 수 있지만,

기도 확장 근육이 피로해져 기도가 잘 확장되지 않으면 무호흡이 발생합니다.

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즉, 인두 기도의 좁아짐과 기도의 확장 불능이 수면무호흡증의 주요 원인입니다.

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수면무호흡증의 정확한 진단을 위해서는 수면다원검사(Polysomnography, PSG)가 필수입니다.

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수면다원검사는 환자가 잠든 동안 뇌파, 심박수, 산소 포화도, 근육 움직임 등을

종합적으로 기록해 수면 상태를 객관적으로 평가하는 검사입니다.

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이 검사를 통해 수면 중 몇 회나 호흡이 멈추는지, 산소 포화도가 얼마나 떨어지는지를 확인할 수 있어

수면무호흡증의 중증도를 판단하는 데 중요한 자료가 됩니다.

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수면무호흡증의 진단 기준

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수면 중 10초 이상 호흡이 멈추면 수면무호흡증으로 간주하며,

증상에 따라 폐쇄성 무호흡(기도 폐쇄로 발생)과 중추성 무호흡(호흡 시도 자체가 없음)으로 나눠어요.

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호흡량이 30% 이하로 감소하는 상태를 저호흡이라 하며, 혈중 산소 농도가 떨어집니다.

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중증 수면무호흡증의 경우, 수면 중 산소 포화도가 급격히 낮아져 체내 장기에 산소 공급이 부족하게 되며, 

장기적으로 심혈관계 부담이 커질 수 있습니다.

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또한, 만성 피로와 면역력 저하, 심리적 문제로도 이어질 수 있습니다.

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이렇듯 수면다원검사는 수면무호흡증 진단에 있어 매우 중요한 도구이며, 이를 통해 증상의 정도와 치료 방향을 정확히 결정할 수 있습니다.

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한의학에서는 수면무호흡증을 주로 기허(氣虛)와 담음(痰飮), 음허(陰虛)의 문제로 봅니다.

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기허는 체내 에너지가 부족하여 기도 근육이 약해진 상태를 말하며,

담음은 체내에 쌓인 노폐물과 습기가 기도 주변에 축적되어 기도를 좁아지게 만드는 상태를 의미합니다.

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한방에서는 이러한 원인에 따라 기혈 순환을 원활하게 하고

기도를 확장하는 치료를 통해 수면무호흡증을 개선하고자 해요.

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첫번째로 침 치료를 통해 기혈 순환을 개선하여 기도의 긴장을 풀고 산소 공급을 원활히 합니다.

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대한침구의학회지의 한 연구에 따르면, 폐쇄성 수면무호흡증 환자들에게

폐와 기도 주변의 경혈을 자극하는 침 치료를 시행했을 때 수면 중 기도가 확장되고,

산소 포화도가 증가해 수면의 질이 개선되는 효과가 있었습니다.

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침 치료와 더불어 한약은 기혈을 보충하고

기도 주변의 담음을 제거하여 기도의 탄력을 높이고, 수면 중 호흡을 안정시키는 역할을 합니다.

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대한한방내과학회지에 실린 연구에서는 수면무호흡증 환자에게

‘황련해독탕’ 한약을 처방했을 때 기도 점막의 부종이 완화되고,

산소 공급이 개선되는 효과를 확인했습니다.

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또한, 기도 흐름이 담음으로 막힌 경우에는 청폐탕이나 이진탕을 처방해 담음을 제거하고,

기허로 인해 기운이 부족한 경우에는 보중익기탕이나 육미지황탕을 사용하여 기운을 보충합니다.

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기도가 건조한 음허 상태에서는 지황음자로 음을 보충해 기도의 건강을 유지할 수 있습니다.

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다음으로는 본원에서 치료한 수면무호흡증 환자들의 실제 사례를 소개해 드리려 합니다.

글이 길어진 관계로, 자세한 내용은 다음 편에서 다룰 예정입니다.

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사례 소개에서도 유익한 정보 전해드리겠습니다.

감사합니다.

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​                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      

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1. 폐쇄성 수면무호흡증에서 침 치료의 효과: 체계적 문헌 고찰. 대한침구의학회지 제37권 제1호. 2020.

2. 수면다원검사를 통한 수면무호흡증의 진단과 치료. 국가건강정보포털. 질병관리청, 2023.

3. Mayo Clinic. "Sleep Apnea: Complications, Diagnosis and Treatment". Mayo Clinic, 2021.