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대상포진(herpes zoster)은 우리 몸에 숨겨져 있던 수두-대상포진 바이러스(varicella zoster virus, VZV)가 다시 활성화되면서 발생하는 질환입니다. 

어렸을 때 수두를 앓은 적이 있는 분들이라면 이 바이러스가 아직 몸속에 남아있을 가능성이 높은데요.

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평소에는 우리 면역력이 바이러스를 억제하고 있지만, 나이가 들거나 스트레스, 면역력 저하로 인해 바이러스가 다시 활동을 시작하면 대상포진으로 나타납니다.

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특히 50대 이상에서 면역력이 약해지기 때문에 발병률이 더 높아져 주의가 필요한데요.

단순히 나이 때문만이 아니라 스트레스나 피로, 수면 부족과 같은 생활 습관으로 인해 누구나 대상포진의 위험에 노출될 수 있습니다.

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대상포진의 증상은 피부 발진이 가장 먼저 나타나지만, 실제로 그보다 더 크게 느껴지는 것이 이 바로 극심한 통증입니다.

통증은 신경을 따라 나타나며, 마치 날카로운 바늘로 찌르는 듯하거나 불에 타는 듯한 느낌을 줍니다.

특히 피부가 어딘가에 닿기만 해도 고통스럽다고 말하는 환자들이 많아요.

통증이 계속되다 보면 잠을 잘 수 없을 정도로 힘들어지기도 합니다.

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발진은 주로 한쪽 신경 경로를 따라 띠 모양으로 나타나는데, 처음에는 붉은 반점이 보이다가 물집으로 변합니다.

이 물집이 터지면서 피부에 상처가 남게 되는데, 시간이 지나 발진이 사라져도 신경통이 남을 수 있어요.

이를 대상포진 후 신경통(PHN)이라고 부르는데, 신경이 손상되어 몇 달에서 몇 년까지도 통증이 지속될 수 있습니다.

이 때문에 환자 분들께는 반드시 초기에 적극적으로 치료를 받으실 것을 권장 드립니다.

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대상포진의 고통을 경험한 환자들은 다시는 겪고 싶지 않다는 말씀을 많이 하시는데요. 

그만큼 한번 나타나면 고생을 많이 하고, 증상이 나타나기 시작하면 치료도 어렵기 때문입니다.

그렇기 때문에 더욱 예방이 중요한데요,

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다행히도 싱그릭스(Shingrix)와 같은 예방 백신이 잘되어 있어 대상포진을 예방할 수 있습니다.

싱그릭스는 기존 유전자재조합 방식의 사백신으로, 면역 체계를 강화하는 방식으로 작용하는데요.

임상 연구에 따르면 백신을 투여한 50세 이상의 성인에서 97% 이상의 예방 효과를 보였고, 후유증인 신경통 발생 위험도 크게 줄어드는 것으로 나타났습니다.

또한 70세 이상 임상에서는 90% 예방 효과를 나타낼 만큼 예방률이 높으며 최종 접종 후 최소 10년까지 그 효과가 지속됩니다.

특히 면역력이 약해질 수 있는 고령자나 만성질환을 앓고 있는 분들에게 필수적이기 때문에 50대 이전 접종을 권고하고 있습니다.

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대상포진은 한의학에서 전요화단(纏腰火丹)이라는 병증으로 분류되는데요. 

구체적으로 감정적인 스트레스(정지손상)로 인해 간의 기운이 막혀 순환되지 못하는 상태(간기울결),

비장의 기능이 저하되어 음식물 소화나 체내 노폐물 배출이 원활하지 않은 상태(비의 운화실조),

그리고 체력이 약해진 상황에서 기혈의 흐름이 정체된 상태(기혈응체)로 보고 있습니다.

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쉽게 말해, 감정적인 스트레스와 체력 저하, 그리고 소화 기능의 문제로 인해 신체 내의 에너지 흐름이 막혀 대상포진이 발병하는 것으로 생각하고 있습니다.

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따라서 대상포진의 치료 목적은 통증 완화, 합병증 예방 및 면역력 강화에 둡니다.

이를 위한 한의학적 치료로는 한약 처방, 침 치료, 전침 치료, 약침 치료 등이 복합적으로 사용되는데요.

어떤 효과를 기대할 수 있는지 간단히 소개해드려보겠습니다.

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- 침 치료

침 치료는 각 혈자리를 자극하여 신경통을 완화하고 염증을 가라앉히는 데 도움을 줍니다.

이는 단순히 통증을 줄이는 것만이 아니라, 신체 전반의 기능을 개선하고 염증을 억제하는 방법인데요.

대상포진으로 인한 급성기 통증을 완화하고 신경 재생에 효과적입니다.

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- 약침 치료

대상포진의 한방 치료에서 약침이 자주 사용되는데, 약침은 침에 한약 성분을 경혈에 주입하여 염증을 억제하고 면역력을 증진시킵니다.

특히, 자주 사용되는 두 가지는 봉독 약침과 황련해독탕 약침인데요.

봉독 약침은 신벌독 성분을 이용한 약침으로, 면역 체계를 조절하고 염증을 줄이는 데 효과적입니다.

면역력이 약해지면서 발생하는 대상포진을 치료하고, 바이러스에 대한 면역 반응을 활성화해 줍니다.

황련해독탕 약침은 한약 성분인 황련을 주로 사용하는 약침으로, 열을 내리고 독소를 제거하는 데 도움을 줍니다.

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- 전침 치료

침 치료에서는 단순한 수기 침 치료(손으로만 하는 침 치료)보다는 전침 치료가 더 많이 사용됩니다.

전침은 침에 전기 자극을 함께 사용하는 방법으로, 통증 완화에 더 강한 효과를 기대할 수 있습니다.

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- 한약 처방

환자의 체질에 따라 처방된 한약이 면역력을 강화하고 신경통을 완화하는 데 도움을 줍니다.

대표적으로 용담사간탕(龍膽瀉肝湯), 보중익기탕(補中益氣湯), 청심연자탕(太陰人 淸心蓮子湯)과 같은 처방이 있으며, 이는 각각 환자의 증상에 맞게 사용되며, 염증을 줄이는 동시에 면역력을 강화하는 데에 치료 목표를 두고 있습니다. 

한방 치료가 대상포진 후 신경통을 줄이는 데 효과적이라는 결과는 여러 논문을 통해 확인된 바가 있는데요.

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국내 대상포진의 한방 치료 관련 연구 18편을 분석한 결과,

대상포진 환자의 한방 치료와 한양방 협진 치료 그룹의 통증 척도(VAS)를 비교하였을 때,

두 그룹의 VAS 변화율이 1일 약 0.36으로 대상포진 통증 완화에 효과적이라는 것을 보여주었습니다.

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마지막으로 대상포진은 단순한 피부 질환이 아니며, 신경을 자극하는 고통스러운 질환입니다.

특히 대상포진 후 신경통으로 이행되면 양방 치료만으로 더욱 치료가 어려워집니다.

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한방 치료는 대상포진과 같이 양방 치료만으로 완전히 치료가 어려운 질병에서 두각을 드러내고 있으며,

고령화 사회로 진입함에 따라 대상포진 및 대상포진 후 신경통의 유병률이 점차 증가하는 만큼

한방 치료의 적극적인 활용과 양한방 협진 치료의 활용의 중요성이 대두되고 있는 추세입니다.

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오늘은 대상포진의 증상과 한방 치료에 대해 소개해드렸습니다.

무엇보다 증상이 나타나면 통증이 극심하기 때문에 발병 전 예방하는 것이 가장 중요한 것 같습니다.

대상포진 예방접종도 꼭 고려해보시길 바랍니다 :)

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감사합니다.

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참고 자료

1. 국내 증례 보고를 통해 본 대상포진의 한방 단독 치료와 한ㆍ양방 협진 치료의 효과 분석. 한방안이비인후피부과학회지 제34권 제1호. 2021년 2월

2. 한의학 학술지에 게재된 대상포진 임상논문에서 사용된 약침에 관한 고찰. 한방안이비인후과피부과학회지 제29권 제1호. 2016년 2월

3. 대상포진의 급성기 치료에 대한 국내 연구 현황 : 증례 보고 분석. 한방안이비인후과피부과학회 제33권 제1호. 2020년 2월